Uzbekistan förbättrar relationerna med Bryssel och det internationella samfundet

Relationerna mellan EU och Uzbekistan har kommit långt sedan de mörka dagarna i det ganska korta förflutna. Under landets tidigare president Islam Karimovs långvariga regeringstid var Uzbekistan något av ett internationellt utstött - kritiserat för sina rättigheter och hålls utanför internationella organ. Men sedan han övertog makten för fyra år sedan har Uzbekistans president Shavkat Mirziyoyev gått ut ur hans sätt att förbättra relationerna med Bryssel och det internationella samfundet, skriver Colin Stevens.

Mirziyoyev har strävat efter att förändra gamla uppfattningar om sitt hemland – och det stora priset kom nyligen i form av specialiserade europeiska handelspreferenser som skulle kunna inbringa miljontals euro till hans land. Genom detta system ger EU förmånshandelsstatus till ett fåtal utvalda länder för att uppmuntra hållbar utveckling och gott styre. I april sa EU att Uzbekistan hade accepterats som den nionde mottagaren av det särskilda incitamentsarrangemanget för hållbar utveckling och gott styre, GSP+.

Programmet är avsett att stödja "sårbara utvecklingsländer" som har ratificerat en mängd internationella konventioner om mänskliga rättigheter. Flytten, åtminstone för Uzbekistan, är särskilt läglig. Medan handelsbalansen mellan EU och Uzbekistan låg på 2.3 miljarder euro 2019, lutar den mycket mer mot europeisk export till Uzbekistan. Under 2019 importerade Europa varor till ett värde av 190 miljoner euro från Uzbekistan; det året exporterade Europa varor till ett värde av 2.4 miljarder euro till Uzbekistan. Vid en granskning av Uzbekistans senaste ekonomiska resultat, noterade en rapport förra hösten om landets GSP+-applikation att efter Uzbekistans Universal Periodic Review i maj 2018, hade landet accepterat 93 procent av de rekommendationer som gjordes.

Landet ansluter sig nu till Armenien, Bolivia, Kap Verde, Kirgizistan, Mongoliet, Pakistan, Filippinerna och Sri Lanka i elitklubben GSP+. Det är svårt att inte underskatta värdet av GSP-systemet, till exempel för att främja handel och utveckling. Som en förmånstagare av GSP+ kommer Uzbekistan att njuta av att ytterligare tullar tas bort, vilket bör locka till sig nya investeringar och uppmuntra exporttillväxt. Detta förväntas underlätta handeln och attrahera investeringar för företag i landet. Acceptansen av Uzbekistan som mottagare av GSP+ återspeglar erkännandet av reformer i Uzbekistan, inklusive företagsklimatet som har förbättrats avsevärt de senaste åren.

En källa vid Europeiska kommissionen sa: "GSP+-status är en möjlighet att stödja Uzbekistan i dess ekonomiska utveckling och att bygga en mer hållbar framtid." En källa vid Europeiska utrikestjänsten (EEAS) sa till den här webbplatsen att acceptansen av Uzbekistan som en förmånstagare av GSP+ återspeglar erkännandet av reformer som genomförts av regeringen. Han nämner särskilt ansträngningar för att förbättra företagsklimatet, rättsväsendet, säkerhetstjänster, arbetsvillkor och administrativt ansvar och effektivitet. Affären, sa han, "vittnar också om en konsekvent positiv utveckling inom den socioekonomiska och arbetsmarknadssfären."

Källan tillade: "Det har till exempel gjorts stora ansträngningar för att utrota den systemiska användningen av barnarbete i bomullsskörden och produktionsprocesserna i Uzbekistan. ILO bekräftade i sin tredjepartsövervakning av bomullsskörden 2018 och 2019 elimineringen av systematisk eller systemisk användning av barnarbete i bomullsskörden.

"ILO:s tredje parts övervakning av bomullsskörden 2019 drog slutsatsen att systemisk eller systematisk användning av vuxen tvångsarbete också hade eliminerats."

Annons

Dessa resultat bekräftades av ILO:s senaste övervakningsrapport från tredje part om bomullsskörden 2020, som släpptes i januari 2021. EEAS-källan fortsatte: "Uzbekistans GSP+-status är en möjlighet att stödja landet i dess ekonomiska utveckling och i att bygga en mer hållbar utveckling framtida. GSP+ ger också EU inflytande och skyldighet att kontinuerligt övervaka det effektiva genomförandet av de 27 GSP+-relevanta konventionerna. "Denna övervakning kommer att baseras på en pågående dialog med Uzbekistans regering och andra relevanta intressenter, inklusive genom personliga övervakningsbesök så snart förhållandena tillåter, med specifikt fokus på de identifierade bristerna."

Tom Giles, en expert på förbindelserna mellan EU och länder i Central- och Östeuropa, sa till denna sajt: "Som ett utvecklingsland har Uzbekistan länge fått handelsfördelar under standard GSP - men uppstigningen till GSP+ fördubblar nu antalet varor som kommer att få lägre taxor.

"Att handla med världens största marknad - EU - utan tullar kommer att ge enorma ekonomiska och finansiella fördelar för Uzbekistans affärs- och ekonomiska sektorer."

Men han varnar: "I utbyte kommer Uzbekistan att behöva ratificera och effektivt tillämpa miljö- och styrningsprinciperna." Hans känslor återspeglas delvis av Umida Niyazova, grundaren och chefen för Uzbek Forum for Human Rights, en tyskbaserad icke-statlig organisation som ägnar sig åt att försvara och främja mänskliga rättigheter i Uzbekistan. Men hon varnar också: "Medan Uzbekistan har gått framåt från de mörka dagarna under president Karimov, har det fortfarande en lång väg kvar att gå."

Dela den här artikeln: