Översynen av tobaksproduktdirektivet: En chans att ge ett kroppsslag mot Big Tobacco 2021?

I en studera publicerad den 6 januari har forskare från King's College London äntligen lagt ner myten om att rökare åtnjuter ett visst skydd mot covid-19. Deras forskning var tydlig: rökare som drabbas av det nya coronaviruset är mer benägna att drabbas av allvarliga symtom än icke-rökare och är dubbelt så benägna att hamna på sjukhus. Men trots de jättestora 209 miljoner rökare i landet större europeisk region (29 % av den totala befolkningen) verkar regeringar ha gjort mycket lite för att ruva tobaksindustrins fjädrar under 2020. Kommer 2021 att bli annorlunda, skriver Louis Auge.

Tidiga tecken ser inte bra ut. En rapport publicerad i slutet av november av en koalition av icke-statliga organisationer som tittar på 57 länder varnade att tobaksindustrin lyckades dra nytta av regeringarnas oro över covid-19-pandemin för att främja deras agendor och locka tillsynsmyndigheter. Många europeiska länder figur antingen nära botten på listan (Rumänien) eller har valt lätta bestämmelser (Tyskland, Spanien), mycket till folkhälsan sämre tjänst. Enligt de icke-statliga organisationerna använde Big Tobacco en blandning av taktik för att uppnå sina mål, som att donera medicinsk utrustning, anställa före detta offentliga tjänstemän eller aggressivt lobba för sina uppvärmda tobaksprodukter.

Men med den kommande översynen av EU:s tobaksproduktdirektiv (TPD) – planerad till senare i år – kan medlemsländerna visa det förnyade intresset som coronavirus-pandemin har väckt för effektiv folkhälsopolitik för att sätta rekord. Även om regleringskampen kommer att bli en rörig sådan, har en arena dykt upp under de senaste månaderna som den ledande kandidaten som kan ge ett slag mot Big Tobaccos strypgrepp: den parallella tobakshandeln.

En berättelse om två affärer

Den parallella tobakshandeln avser handlingen att köpa cigaretter i ett annat land än det där de röks. Tack vare prisskillnader mellan angränsande EU-medlemmar har lukrativa skuggmarknader dykt upp över hela kontinenten, vilket bidragit till den höga förekomsten av rökning och kostat regeringar miljarder i förlorade skatteintäkter.

Medan tobaksindustrin länge har försökt avleda uppmärksamheten från problemet, genom att ta i bruk studier från KPMG (det har varit utsatta eftersom man förlitar sig på förfalskade data och felaktiga metoder) för att hävda att fenomenet orsakas av en ökning av antalet förfalskade cigaretter, är verkligheten mycket enklare. Det är tobaksföretagen själva som överlevererar vissa länder så att rökare som bor i områden med högre cigarettpriser kan dra nytta av lägre priser. I Luxemburg köper till exempel kunder som inte bor i landet 80 % av alla cigaretter som säljs där.

En ström av skandaler nyligen i Frankrike har satt den parallella tobakshandeln tillbaka på EU:s dagordning. I slutet av december lanserade den franska parlamentsledamoten François-Michel Lambert en dräkten mot Philip Morris International (PMI) för deras roll i parallellhandeln, i ett fall som kan få allvarliga återverkningar för tobaksjätten. Därefter, i början av januari, den franska "Association of Angry Tobacconists" (ABEC), meddelade att de hade lämnat in ett klagomål i Bryssel mot skillnader i tobakspriser mellan medlemsländer.

Annons

De har en poäng. Enligt statistiken röker fransmännen 54 miljarder cigaretter varje år, men köper bara 38 miljarder från de 24,000 16 tobakshandlare som utgör deras officiella tobaksförsäljningsnätverk. Det betyder att XNUMX miljarder cigaretter som röks i Frankrike kommer från andra sidan gränsen. Hälften av dessa röker kan spåras till Frankrikes närmaste grannar - Belgien, Luxemburg, Tyskland, Italien, Spanien, Andorra - som alla har lägre tobaksskatter och lockar rökare med lägre priser. Som reaktion svarade den vice ledaren för MoDems parlamentariska grupp, Bruno Fuchs, har sagt att han kommer att borda en djärv lag som skulle få långtgående effekter över hela kontinenten om det gick igenom. Den föreslagna lagen kräver strikt genomförande av en viktig del av 2018 års WHO Protokoll för att avskaffa olaglig handel med tobaksvaror. Specifikt kräver Fuchs inrättandet av land-för-land-tobaksleveranskvoter, kopplade uteslutande till inhemsk konsumtion, för att förhindra tobaksföretag från att överförsörja vissa länder. WHO-protokollet har redan ratificerats av 60 länder (och EU), så det skulle bara vara en fråga om att genomdriva fördragets bokstav. Och eftersom detta internationella dokument ligger högre upp i folkrättens hackordning än europeiska direktiv och nationella lagar, borde det inte ställa till juridiska problem.

Fuchs korståg har hittat allierade inom EU-parlamentet, där två ledande parlamentsledamöter, Cristian Busoi och Michèle Rivasi har länge efterlyst ett strikt genomförande av protokollet. Enligt dem är TPD för närvarande oförenligt med WHO-dokumentet, eftersom den främsta europeiska motåtgärden för parallellhandel, en spårnings- och spårningsmekanism fri från industriinblandning, har infiltrerats av företag med starka band till Big Tobacco. I ett gemensamt webbseminarium som anordnades i slutet av december pekade de två ledamöterna på det faktum att artikel 15 i TPD tillåter tobaksindustrin att välja de företag som har mandat att lagra spårnings- och spårbarhetsdata. Dessutom har tillverkare möjlighet att välja de revisorer som ska kontrollera dem och som de också har nära relationer med.

Fuchs, Busoi och Rivasi visar tydligt att den politiska aptiten för att ta sig an Big Tobacco lever och mår bra i Europa, och det bevisade sambandet mellan tobaksanvändning och det nya coronaviruset är ytterligare ett exempel på den förödande inverkan rökning har på människokroppen. Att revidera TPD 2021 i enlighet med WHO-protokollet skulle faktiskt slå två flugor i en smäll: det skulle vara en välsignelse för folkhälsan genom att leda till lägre rökningsfrekvens i hela Europa, och ge ett ekonomiskt slag mot krigskristen som Big Tobacco har använt att stoppa meningsfulla regler. Det är en no-brainer.

Dela den här artikeln: